À la suite de la publication, en 2007, de La Stratégie du choc écrit par Naomi Klein, les deux réalisateurs (Michael Winterbottom et Mat Whitecross) décident de tourner ce documentaire à l’aide de nombreuses images d’archive.

Le texte original reprend la méthode de « traitement de choc » de l’économiste Milton Friedman qui disait qu’après une crise, il fallait que les hommes politiques imposent immédiatement des réformes économiques douloureuses avant que les gens n’aient pu se remettre de la crise. Ainsi, ils l’accepteraient plus facilement[réf. nécessaire]. Naomi Klein l’a nommé « stratégie du choc ». Elle considère qu’après un choc chaque individu est plongé dans un état de choc et redevient comme un enfant, enclin à suivre un chef politique qui dit vouloir le protéger.